Em 1941, Walt Disney visitou alguns países América Latina a pedido do governo americano, cujo objetivo era reforçar a política de boa vizinhança. No Rio de Janeiro, Disney conheceu o cartunista J. Carlos, que foi inspiração para a criação do personagem Zé Carioca. O papagaio brasileiro foi criado para o filme Alô, amigos, de 1942. Era um desenho que mostrava a América do Sul e o Pato Donald em terras brasileiras. Ao som de Aquarela do Brasil e Tico-tico no fubá, eles beberam cachaça e sambaram juntos, e o filme popularizou as duas músicas no exterior. Três anos depois, o papagaio apareceu novamente em Você já foi à Bahia?

Disney escolheu o papagaio porque era a ave que mais se aproximava do estilo de vida do brasileiro: despretensioso, safo, feliz e até meio preguiçoso. Herivelto Martins foi a inspiração para o rosto.

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