O balão de ar quente é o mais velho veículo aéreo da história da humanidade. O primeiro voo controlado de um balão de ar quente foi levado a cabo pelos franceses Jean-François Pilâtre de Rozier e François Laurent d'Arlandes no dia 21 de Novembro de 1783, em Paris, num balão criado pelos irmãos Montgolfière.

Os balões de ar quente mais comuns são os balões Montgolfière, cujo único sistema de elevação advém exclusivamente ao aquecer o ar dentro do envelope através do queimador. Este estilo de balão foi desenvolvido pelos irmãos Montgolfière, tendo ocorrido a primeira demonstração deste tipo no dia 4 de Junho de 1783, com um voo não tripulado de 10 minutos. Mais tarde naquele mesmo ano, os irmãos efectuaram vários voos tripulados.

É um aeróstato que consiste num grande compartimento denominado envelope, que sustém o ar quente no seu interior. Por baixo do envelope, suspenso, encontra-se o cesto, que serve para carregar tripulantes e diversos materiais. Entre ambos, é instalado um ou mais aparelhos frequentemente referidos como "queimadores", que fazem uso de botijas de gás propano, aquecendo o gás acima dos 100 graus Celsius, para produzir uma fonte de calor ou uma chama, que enche o envelope com uma quantidade de gás mais quente e leve que o ar frio no exterior, o que permite ao aparelho ficar mais leve que o ar.

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