Regista-se efetivamente a palavra aliá (e a sua variante aleá) como designação de "elefante fêmea", conforme definição do Dicionário Houaiss, dicionário que a classifica como regionalismo do Sri Lanka, ou seja, de Ceilão e lhe atribui a seguinte etimologia:

"Sebastião Dalgado refere que em cingalês há diversos nomes para elefante e que, no Sri Lanka, nenhuma fémea tem presas e raros são os machos que as apresentam: "Os portugueses, que já conheciam na Índia o animal com dentes e lhe davam o nome europeu com o seu género próprio, ouvindo que os indígenas (no Ceilão) chamavam comumente aliya ao seu paquiderme, entenderam que tal era a denominação específica de "todo o elefante sem dente, quer seja macho quer seja fémea..."

A mesma fonte indica que a palavra elefante está atestada desde o século XIV, aliá, desde princípios do século XVII, e elefanta, em 1844. Estas datações parecem confirmar aliá como palavra mais antiga que elefanta, apesar de a primeira ter uso muito restrito na atualidade.

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