Os jogos de futebol duram um total de 60 minutos em jogos profissionais e universitários e são divididos em dois tempos de 30 minutos e quatro quartos de 15 minutos. Os jogos de futebol americano do ensino médio têm 48 minutos de duração, com dois tempos de 24 minutos e quatro quartos de 12 minutos.

As duas metades são separadas por um intervalo, e o primeiro e o terceiro trimestres são seguidos por uma pequena pausa. Antes do início do jogo, o árbitro e o capitão de cada equipe se encontram no meio-campo para o sorteio. A equipe visitante pode chamar de "cara" ou "coroa"; o vencedor do sorteio escolhe se quer receber ou chutar a bola ou qual gol deseja defender.

Eles podem adiar a escolha até o segundo tempo. A menos que o time vencedor decida adiar, o time perdedor escolhe a opção que o time vencedor não escolheu - receber, chutar ou selecionar um gol para defender para começar o segundo tempo.

A maioria das equipes opta por receber ou adiar, porque a escolha de chutar a bola para iniciar o jogo permite que a outra equipe escolha qual gol defender. As equipes mudam de objetivo após o primeiro e o terceiro trimestres. Se um down está em andamento quando um quarto termina, o jogo continua até que o down seja concluído.

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