Pólvora, também conhecida desde o final do século 9 como pólvora negra, é uma substância que queima com rapidez, usada como propelente em armas de fogo e na realização do fogo de artifício.

Existem dois tipos de pólvora: pólvora negra ou pólvora rudimentas e pólvora sem fumaça (o termo não é muito exato pois deveria ser "com pouca fumaça"). A maioria dos cartuchos modernos utiliza a pólvora "sem fumaça". Enquanto a pólvora negra é classificada como explosivo, a moderna pólvora "sem fumaça" meramente queima rapidamente.

A pólvora negra é composta de ingredientes granulares: Enxofre (S),

Carvão vegetal (provê o carbono) e Nitrato de potássio (salitre - KNO3, que provê o oxigênio). A proporção ótima para a pólvora é: salitre 74,64%, enxofre 11,64% e carvão vegetal 13,50%. A proporção básica de seus elementos constituintes é: 2 partes de enxofre: 3 partes de carvão vegetal: 15 partes de salitre.

A pólvora queima produzindo uma onda de deflagração subsônica, ao contrário dos altos explosivos que geram uma onda de detonação supersônica. Isso reduz o pico de pressão na arma, mas também a torna menos capacitada a destruir rochas ou fortificações.

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