Esses animais, classificados como Odonata, são popularmente conhecidos como lavadeira, lava-bunda, libélula, jacinta, cavalo-de-judeu, cavalinho-do-diabo, zigue-zague e donzelinha.

Os odonatos voam bem, algumas espécies atingem 80 km/h. Voam principalmente nas horas quentes do dia, porém existem espécies que são noturnas. Alimentam-se de outros insetos e sua caça é feita durante o voo. O número de espécies conhecidas no mundo, em 2012, era de cerca de 5.400, sendo quase 2.600 pertencentes à subordem Zygoptera e mais de 2.800 à subordem Anisoptera. Especialistas acreditam que o número de espécies no Brasil deva atingir 1500.

Os Odonatas se aglomeram próximos a corpos d'água para dar início a disputa por uma parceira. Disputas territoriais e a ornamentação de seus abdomens e asas podem determinar o sucesso na conquista de uma fêmea.

Os machos de algumas espécies de libélulas exibem territorialismo: vigiam a fêmea durante a postura de ovos e defendem-na de investidas de machos próximos. Uma fêmea não protegida, após o começo da postura, pode ser agarrada por outro macho que dará início a novo ritual de reprodução. A postura dos ovos é feita em locais com condições adequadas para o desenvolvimento de sua prole. As fêmeas que possuem a estrutura do ovipositor depositam os ovos dentro dos talos das plantas aquáticas ou detritos vegetais imersos, ou até mesmo diretamente na água.

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