O pelo dos ursos polares é constituído por uma touceira densa e isolante coberta por pelos de guarda de vários comprimentos. Não é realmente branco - apenas parece assim. Cada haste de cabelo é livre de pigmento e transparente com um núcleo oco que se espalha e reflete a luz visível, muito parecido com o que acontece com o gelo e a neve.

Os ursos polares parecem mais brancos quando estão limpos e sob a luz solar de alto ângulo, especialmente logo após o período de muda, que geralmente começa na primavera e termina no final do verão. Antes da muda, os óleos acumulados em suas peles dos selos que eles comem podem fazê-los parecer amarelos.

Os ursos polares têm pele negra sob a qual há uma camada de gordura que pode medir até 4,5 polegadas (11,5 centímetros) de espessura. Em terra (ou no topo do gelo marinho), o grosso casaco de pele do urso polar - não a gordura - evita praticamente qualquer perda de calor.

Na verdade, os machos adultos podem superaquecer rapidamente quando correm. Na água, os ursos polares confiam mais em sua camada de gordura para se aquecer: a pele molhada é um pobre isolante. É por isso que os ursos da mãe são tão relutantes em nadar com filhotes jovens na primavera: os filhotes simplesmente não têm gordura suficiente.

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