Johann Carl Friedrich Gauss, foi um matemático, astrônomo e físico alemão que contribuiu muito em diversas áreas da ciência, dentre elas a teoria dos números, estatística, análise matemática, geometria diferencial, geodésia, geofísica, eletroestática, astronomia e óptica. Alguns se referem a ele como "princeps mathematicorum", em latim: "o príncipe da matemática" ou "o mais notável dos matemáticos" e um "grande matemático desde a antiguidade". Ele considerava a matemática como "a rainha das ciências".

Em 1796, quando ele mostrou que um polígono regular pode ser construído por compasso e régua, se o número de lados for o produto de primos Fermat distintos e uma potência de 2. Essa foi uma grande descoberta em um importante campo da matemática, os problemas de construção ocupavam os matemáticos desde os dias dos gregos antigos, e a descoberta levou Gauss a escolher a matemática em vez da filologia como carreira.

Gauss ficou tão satisfeito com esse resultado que pediu que um heptadecágono regular fosse inscrito em sua lápide. O pedreiro recusou, afirmando que a construção difícil seria essencialmente como um círculo.

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