O sal mais popularmente conhecido é o cloreto de sódio, vulgarmente conhecido como "sal comum" ou "sal da cozinha", por ser largamente utilizado na alimentação humana.

O sal era, até o início do século XX, um importante conservante alimentar. A tal ponto chegava sua importância, que foi até mesmo usado como forma de pagamento no período romano, sendo esta a origem da palavra "salário". Por este motivo as explorações de sal chegaram a ter valor estratégico, inclusive tendo sido criadas vilas fortificadas para defender as salinas.

Historicamente a exploração de sal se realizava em salinas das zonas costeiras. Os depósitos subterrâneos passaram a ser explorados através de minas, e com isto as salinas foram perdendo importância e sendo abandonadas durante o século XX.

O sal é produzido em diversas formas: sal não refinado (sal grosso, também chamado sal marinho e a flor de sal), sal refinado (sal de cozinha) e sal iodado. É um sólido cristalino e branco nas condições normais.

A flor de sal, sendo uma parte nobre do sal muito mais saudável, já foi apelidada de "ouro branco" da cozinha.

Os componentes do sal são necessários para a sobrevivência de todos os seres vivos, pois está envolvido na regulação da quantidade de água do organismo.

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