O que é matrifagia?

As especificidades de como a matrifagia ocorre variam entre as diferentes espécies. No entanto, o processo é melhor descrito na aranha do deserto onde a mãe abriga recursos nutricionais para seus filhotes por meio do consumo de alimentos. A mãe pode regurgitar pequenas porções de comida para sua prole em crescimento, mas entre 1–2 semanas após a eclosão, a progênie capitaliza essa fonte de alimento comendo-a viva.

Normalmente, os filhotes se alimentam apenas de sua mãe biológica, em oposição a outras fêmeas na população. Em algumas espécies de aracnídeos, a matrifagia ocorre após a ingestão de ovos nutricionais conhecidos como ovos tróficos . Envolve diferentes técnicas para matar a mãe, como a transferência de veneno por meio de mordidas e sucção para causar uma morte rápida ou sucção contínua da hemolinfa, resultando em uma morte mais gradual.

As aranhas que se envolvem em matrifagia produzem descendentes com pesos maiores, tempo de muda mais curto e precoce, maior massa corporal na dispersão e maiores taxas de sobrevivência do que as ninhadas privadas de matrifagia. Em algumas espécies, os descendentes matrifagos também foram mais bem-sucedidos na captura de presas grandes e tiveram uma maior taxa de sobrevivência na dispersão. Esses benefícios para os descendentes superam o custo de sobrevivência para as mães e ajudam a garantir que suas características genéticas sejam passadas para a próxima geração, perpetuando assim o comportamento.