Recebem o nome de estalactite as estruturas que se formam no interior das cavernas. São aquilo que os especialistas denominam de espeleotemas, ou seja, itens formadores da estrutura interna das cavernas. Tais formações estão localizadas no teto das mesmas, sendo que algumas estalactites podem levar milhares de anos para se formar, enquanto outras podem crescer rapidamente. É comum que tanto estalagmites como estalactites recebam o nome de gotejamento, devido ao processo de formação das mesmas, que tem a sua matéria prima conduzida pela água que se infiltra em meio às pedras.

É nas cavernas formadas por pedra calcária que encontramos estalagmites e estalactites, pelo fato da pedra calcária poder ser facilmente trabalhada e modificada.

Do ponto de vista da química, o processo pode ser explicado pela imersão do carbonato de cálcio (CaCO3), material insolúvel em água e que compõe a pedra, posto em contato com meio ácido, originário da ação erosiva da água, resulta em H2CO3 (ácido carbônico), formando ao final do processo bicarbonato de cálcio (CaHCO3) material solúvel em água. Assim, esta água ao entrar em contato com o ar interior da gruta, libera parte do CO2 dissolvido, levando à precipitação de um anel de calcita, na base da gota.

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