Logo após o desembarque com suas tripulações no Novo Mundo na ilha ele nomeia San Salvador, Cristóvão Colombo encontra nativos que lhe oferecem presentes de frutas, lanças de madeira e "certas folhas secas que exalam uma fragrância distinta". Os homens comem a fruta, mas jogue fora as folhas. Algumas semanas mais tarde, no entanto, enquanto explorava a ilha que hoje é Cuba, alguns dos tripulantes de Columbus observaram mais nativos fumando a mesma erva envolta em folhas de palmeira.

Eles aprenderam com os nativos que as folhas pareciam impedi-los de ficarem cansados ​​ou com fome. Um dos espanhóis, chamado Rodrigo de Jerez, tentou e gostou, e, ao fazê-lo, tornou-se o primeiro europeu a fumar tabaco. Ele levou algumas sementes - e seu novo hábito - de volta para a Espanha. Mas alguns de seus vizinhos ficaram chateados com a visão de fumaça ao redor de sua cabeça e o denunciaram às autoridades.

A Inquisição Espanhola decidiu que "somente o Diabo poderia dar a um homem o poder de exalar a fumaça de sua boca" e mandou Jerez para a prisão por sete anos. No entanto, um monge espanhol chamado Ramon Pane, que acompanhou Colombo em sua segunda viagem através do Atlântico em 1493, também ficou intrigado com o tabaco e escreveu extensas descrições de como os nativos o usavam, incluindo fumar em cachimbos em forma de Y. Ele levou mais sementes para a Espanha e lentamente começou a pegar tabaco.

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